Recentemente molti laboratori stanno concentrando le loro energie sullo studio delle alterazioni a carico della struttura del DNA degli spermatozoi. Le cause del danno al DNA spermatozoario sono molteplici.

Rapporto protamine/istoni alterato

Le protamine e gli istoni sono particolari proteine che legano il DNA degli spermatozoi in momenti precisi e ben determinati della spermatogenesi (produzione degli spermatozoi nel testicolo).

Se la quantità e il rapporto tra queste proteine non viene rispettata, il DNA degli spermatozoi può essere più facilmente soggetto ad attacchi ed insulti di varia natura che ne alterano la struttura e quindi la funzionalità.

Questo dato è avvalorato dall’evidenza che un alterato rapporto protamine/istoni negli spermatozoi è osservato con maggiore frequenza in pazienti infertili.

Elevato livello di Radicali Liberi dell’Ossigeno (ROS)

I ROS sono prodotti principalmente da spermatozoi danneggiati e da leucociti (globuli bianchi). Essi sono in grado di arrecare dei danni alla struttura del DNA degli spermatozoi.

Morte cellulare programmata (apoptosi)

Il nostro corpo è in grado di autolimitare la produzione di cellule potenzialmente dannose spingendole ad una morte cellulare programmata; nel testicolo può accadere che spermatozoi inizialmente indirizzati a questo tipo di percorso (quindi danneggiati) riescano a “scappare” al comando di auto-eliminazione e quindi a sopravvivere.

Fattori esterni

Tra questi i principali sono il fumo di sigaretta, i chemioterapici, le infiammazioni del tratto genitale, il varicocele e l’ipertermia testicolare.

Conclusioni

Un lavoro pubblicato sulla rivista internazionale Journal of Andrology nel mese di Maggio 2009, in seguito ad un’attenta valutazione dei lavori riportati in letteratura sull’argomento, analizza le varie tecniche di Procreazione Assistita e i risultati ottenuti in base al grado di alterazione del DNA degli spermatozoi.

In coppie con elevata frammentazione del DNA degli spermatozoi, i dati raccolti mostrano un ridotta fertilità naturale ed anche un ridotto tasso di gravidanze ottenute in seguito a tecniche di Inseminazione Intrauterina (IUI) o Fecondazione In Vitro e Trasferimento dell’Embrione (FIVET).

Al contrario  il tasso di gravidanze ottenute con la Iniezione Intracitoplasmatica dello Spermatozoo (ICSI) non è influenzato dalla frammentazione.

Tuttavia il tasso di frammentazione è correlato sia nella FIVET che nella ICSI con un aumentato rischio di interruzione spontanea di gravidanza.

La valutazione della frammentazione del DNA spermatozoario sembra quindi essere importante per una completa indagine diagnostica della coppia, sebbene ancora molti siano i limiti (uno tra tutti la mancanza di una adeguata terapia) e gli studi da dover affrontare in questo spinoso campo prima di poterla inserire tra le indagini di routine da proporre ad una coppia.

Dott. Caterina Lucchini

Bibliografia:

Zini A, Sigman M. Are Tests of Sperm DNA Damage Clinically Useful? Pros and Cons. J Androl 2009;30:219-229